
锌是生长和发育的必须元素。氨基酸、核酸、脂肪、碳水化合物及微量元素等营养元素的代谢均需要锌的参与,而且胰岛素、胰高血糖素、前列腺素和促性腺激素等的活动也与锌有关。在细胞水平上,它与细胞的增值、分化和凋亡有密切的关系。锌的其他功能包括免疫、中间代谢、DNA代谢、修复和再生、视力、味觉、认识能力或行为。另外,锌也是神经形成、突触发生、神经元生长和神经传递的必需元素。它存储在特殊的谷氨酰胺神经元突触小泡中并以神经调节物的形式释放。
缺锌会发生继发疾病损害肠道吸收或提高肠道锌的损失,例如,肠病性肢端皮炎;也会引起动物机体物质代谢紊乱和生长发育受阻,机体的免疫功能的降低,繁殖机能受到损伤。在儿童和青少年中,发育不良和发育迟缓可能是最早被发现的缺锌的标志。
缺锌患者除可表现为伤口愈合缓慢外并无其他显著症状,头发容易变的粗细不均,明显脱发,黑色的头发会变成红棕色。对神经系统的影响可能包括降低神经传导,共济失调,神志不清,和神经心理受损的表现。
缺锌初期表现并不明显,缺锌已经存在了一段时间之后,其他的表现可能会出现,包括生殖器的发育迟缓和性腺功能低下,妊娠不良结局和畸形儿,痢疾、肺炎和其他传染病的发病和和大脑功能受损。